Варись, каша, большая и маленькая!

Итак, основа основ любой кухни, как вы догадались, это плита. Технический прогресс не стоит на месте, поэтому современная плита - не обязательно традиционный монолит, состоящий из конфорок (варочных панелей) и духовки. Теперь эти составляющие выпускаются и в отдельных вариантах.

Варочные панели бывают газовые и электрические; выполненные из нержавеющей стали, эмалированные или стеклокерамические, в различных комбинациях. Стандартная цветовая гамма варочных панелей - белый, черный или коричневый цвет и нержавеющая сталь. У стеклокерамических варочных панелей окрашен только ободок вокруг самой плиты.

Варочные панели бывают зависимые и независимые. Если вы выбрали зависимую варочную панель, то и духовой шкаф должен быть зависимым, т.к. управление и тем, и другим осуществляется именно с панели духового шкафа (правда, в таком случае "и верх, и низ" должны быть либо газовые, либо электрические). Если панель независимая, то ручки управления находятся сбоку или спереди, непосредственно на варочной панели. В этом случае неважно, газовая у вас духовка или электрическая.

Практически все газовые варочные панели оснащены функцией электрического зажигания конфорок (пламя появляется в результате поворота и одновременно нажатия ручки) и т. н. системой Gas Control (следит за безопасностью: если пламя погаснет, то подача газа прекратится).

Конфорки одной варочной панели, как правило, имеют разный диаметр, а значит, любой кастрюле найдется место, и пламя не будет лизать ее стенки и плавить ее пластиковык ручки. Помимо 4-конфорочных панелей, существуют еще 2- и 5-конфорочные. У последних пятая конфорка обычно располагается по центру, имеет продолговатую форму и предназначена для посуды вроде утятниц. Существуют также газовые панели с расположением конфорок в виде ромба. Такая рабочая поверхность удачно сочетает геометрическую красоту конструкции и возможность иметь все необходимое пространство под рукой.

Все популярнее становятся стеклокерамические варочные панели. У них хорошая теплопроводность, несложное обслуживание, они достаточно прочны и имеют привлекательный и эстетичный внешний вид. Стеклокерамика чрезвычайно проста и удобна в уборке, т. к. к ее гладкой, плоской поверхности ничего не пригорает. Большинство варочных панелей из стеклокерамики имеет вместо ручек управления сенсорные кнопки: одно легкое прикосновение, и нужная температура нагрева установлена.

Как правило, все стеклокерамические варочные панели снабжены индикаторами остаточного тепла, представляющими собой специальные датчики-огоньки, которые горят при работающих конфорках и гаснут, только когда температура опустится до безопасной отметки, во избежание ожогов.

У некоторых стеклокерамических панелей, помимо обычных конфорок, есть конфорка быстрого нагрева (обозначается латинской буквой Н) со специальным галогенным нагревательным элементом, благодаря которому она достигает максимальной температуры буквально за 3-4 секунды. Кроме того, варочные панели могут быть оснащены конфорками с разными зонами нагрева (двухконтурные конфорки), где внутренняя зона может нагреваться сильнее внешней. Это удобно, когда, например, нужно сварить кофе в турке, которая ставится на узкую разогретую зону внутри конфорки.